Erika Lee, une femme de Springfield, dans l’Ohio, qui a d’abord publié sur Facebook un message alléguant que les immigrants haïtiens locaux « mangeaient des animaux de compagnie », ce qui a attiré l’attention nationale sur la petite ville, a avoué qu’elle n’avait aucune preuve directe à l’appui d’une telle affirmation.
Alors que les responsables de Springfield et les dirigeants communautaires ont cherché à dissiper ces allégations, les tensions sont vives et des alertes à la bombe ont été lancées jeudi et vendredi, entraînant la fermeture d’écoles et de bâtiments municipaux.
« Cela a juste explosé en quelque chose que je ne voulais pas qu’il se produise », a déclaré Lee à NBC News vendredi.
Lee a déclaré que l’incident l’avait laissée rongée par la culpabilité et l’anxiété en raison de la controverse qu’il a générée. Son message détaillait la disparition du chat d’un voisin et incluait les soupçons de son voisin selon lesquels leurs résidents haïtiens étaient impliqués dans l’incident.
Selon NewsGuard, une organisation dédiée à la lutte contre la désinformation sur Internet, Lee a été l’un des premiers à répandre la rumeur sans fondement sur les réseaux sociaux, dont les captures d’écran ont été largement partagées. La voisine, identifiée comme Kimberly Newton, aurait obtenu les informations sur l’incident présumé d’un tiers, selon les conclusions de NewsGuard et rapportées par NBC News.
Lee a déclaré à NBC News qu’elle n’avait jamais imaginé que son message ferait partie de la conversation nationale, tout en propageant des théories du complot et de la haine.
« Je ne suis pas raciste », a-t-elle déclaré, ajoutant que sa fille est à moitié noire et qu’elle est elle-même métisse et membre de la communauté LGBTQ+. « Tout le monde semble en faire ça, et ce n’était pas mon intention. »
« Je compatis avec la communauté haïtienne », a-t-elle déclaré. « Si j’étais à la place des Haïtiens, je serais terrifié aussi, inquiet que quelqu’un vienne me chercher parce qu’ils pensent que je fais du mal à quelque chose qu’ils aiment et que, encore une fois, ce n’est pas ce que j’essayais de faire. »
